Ces déplacements du chef Peguis et de son peuple sont décrits en ligne et dans divers ouvrages, en particulier sur le site redriverancestry.ca et dans les documents de la Manitoba Historical Society. Ces écrits, qui rendent compte de l’ histoire et de la tradition orale, relatent la naissance de Peguis, son expédition vers la région de la rivière Rouge et son rôle comme signataire du traité de Selkirk, en 1817, qui a fait de lui le chef de la réserve de St. Peter. De ce traité est née l’ une des premières colonies écossaises de l’ Ouest. Une cinquantaine d’ années plus tard, en 1871, un descendant du chef Peguis nommé Red Eagle a signé le Traité no 1, consentant de ce fait au partage des terres et des ressources avec la Couronne. Aujourd’ hui, il est impossible de nier les liens ancestraux qui unissent notre peuple aux colons écossais quand on regarde l’ arbre généalogique de nombreuses familles cries ou ojibwées ou qu’ on pense à des noms comme Asham, Wilson, Stevenson, McPherson ou Sutherland.

Nos ancêtres cris et ojibwés ont partagé avec les colons ce territoire du sud, dans la région de l’ établissement indien, jusqu’ à la signature du Traité no 1, qui a mené à la création de la réserve de St. Peter sur la rivière Rouge, en face de ce qui deviendrait la ville grandissante de Selkirk. À cause de l’ essor des colonies européennes, tout mon peuple a été déplacé, à partir de 1905 et jusque dans les années 1930, sur les terres concédées en vertu du Traité no 2. Mes grands-parents paternels ont raconté avoir déménagé dans la nouvelle localité de Peguis quand ils étaient jeunes. Ça n’ a pas été facile : il leur a fallu remonter le lac Winnipeg jusqu’ à la rivière Fisher par bateau, puis voyager à bord de charriots tirés par des chevaux. Mes ancêtres ont dû défricher la terre avant de pouvoir construire des maisons, cultiver et jardiner.

Je suis Wabi Benais Mistatim Equay, et ma famille est crie. Les récits familiaux de ma mère et de mon père parlent de nos déplacements au fil de l’ histoire, dont les voyages de nos ancêtres sur les rivières et les lacs du nord, jusqu’ à la pointe sud de la fourche des rivières Rouge et Assiniboine. Ainsi, au Manitoba, nous avons des liens avec des communautés, des peuples et des territoires du côté ouest du bassin nord du lac Winnipeg, sans oublier le bassin sud. Je me souviens que mon grand-père, Stanley Bear, parlait de son lieu natal sur les rives du ruisseau Devils, dans le coin nord-est de la réserve de St. Peter. C’ est là où sa famille, W. R. Bear, cultivait et travaillait la terre. Je m’ imaginais une rivière large avec des berges en pente douce. Ma grand-mère est née sur cette même réserve, mais du côté nord-ouest, près du ruisseau Netley, vers Selkirk.

Plus vieille, j’ ai passé devant le ruisseau Netley quelques fois et je me suis rendu compte que j’ aurais dû mieux écouter. J’ ai découvert que le ruisseau était tout petit : on pouvait facilement jeter un caillou de l’ autre côté. Un peu comme la rivière Fisher, ou Ochekiwi Sipi, où la famille de ma grand-mère s’ était installée dans la nouvelle localité de Peguis. Malgré les déplacements et les perturbations dans l’ histoire de notre famille, nos relations continuent de grandir au fur et à mesure que nous retissons et resserrons nos liens avec les parents et amis qui sont sortis du Manitoba actuel pour aller s’ établir ailleurs dans l’ Ouest. Lors d’ un récent rassemblement d’ aînés à Edmonton, j’ ai d’ ailleurs pu rencontrer des parents d’ une communauté crie, la Première Nation d’ Ochapowace. Établie près de Broadview, en Saskatchewan, cette communauté a des liens avec la famille du défunt Jacob Bear, originaire de la réserve de St. Peter.

Aujourd’ hui, mon peuple habite le territoire de la Première Nation de Peguis, mais aussi différentes villes du Manitoba, des provinces de l’ Ouest, de l’ Ontario et du Québec. Pour ma part, je vis à Calgary avec ma famille, ce qui ne nous empêche pas d’ entretenir des liens étroits avec notre communauté natale (Peguis) ainsi que le lac Winnipeg et le Grand lac des Esclaves, aux Territoires du Nord-Ouest. Mon mari vient d’ une famille de pêcheurs (Bird, Cochrane); moi, d’ une famille de pêcheurs et d’ agriculteurs (Bear, Asham, Wilson, Murdock).

Ce lien avec la terre et l’ eau reste au cœur de notre identité et de celle de mes enfants. Mon mari et moi-même nous sommes promis de prendre le temps de cultiver nos relations familiales et d’ entretenir notre rapport aux terres et aux eaux parcourues par nos ancêtres. Pour maintenir ces liens, il a fallu nous doter des moyens financiers nécessaires pour voyager vers nos terres natales afin de renouer avec elles. Elles font partie de nous! Nous continuerons en ce sens. Nous avons espoir que nos enfants et les générations futures sauront aussi reconnaître l’ importance de préserver les relations avec la famille, la terre, l’ eau et les histoires qui nous rappellent qui nous sommes.